The Pattern

Ayla, ei lita blond jente på fem år, mister familien sin under ett jordskjelv. Hun går seg bort, og akkurat da hun skal til å bukke under, blir hun plukket opp av neandertalere. Neandertalerne tar henne til seg, litt tvilende, men slik blir det. Iza blir adoptivmoren hennes. Iza er medisinkvinne i Klanen, på rundt 25 stykker. Etter kort tid blir også Iza's egen datter født, Uba. Ayla blir tatt opp i Klanen, og må lære seg å leve med dem. Smiling, leing og sang blir ikke godtatt, da neandertalerne ikke kan noe av dette. Hun må også lære seg til å arbeide hardt, siden neandertalerne er ett mer hardført folkeslag. Ettersom hun vokser til, lærer hun litt om medisin, men sliter veldig, siden hun ikke har det samme instinktive "ane-minnet" som neandertalerne. Hun lærer videre og skjønner en del. Senere plukker hun opp ei slynge etter jegerne, lærer seg å bruke den i hemmelighet og kapplærer med en jevnaldrende gutt i klanen. Da det endelig oppdages at hun har brukt våpen, bannlyses hun fra klanen i en måned. Hun kommer igjen, og blir for første gang på meget lenge en kvinne som har lov til å jakte. Senere får hun sønnen Creb, etter flere voldtekter av en annen i klanen. Denne er da en misfostring, halvt neandertaler, halvt homo sapiens. Igjen sliter hun med tilliten i klanen, men redder seg inn igjen. Etter hvert dør Iza fra henne, og klanens mog-ur (trollmann, druide, hellige person), som også er arnemannen hennes, blir drept under ett jordskjelv i det hun blir bannlyst for andre gang. Hun reiser ut i verden igjen, med tårer i ansiktet og uten sønnen.

Etter å ha vandret langt og lenge slår Ayla seg til ro i en dal med villhester. Hun må lære seg å jakte med spyd, og når hun dreper ei hoppe for kjøttet, blir det igjen ett føll, som hun tar til seg. Hun slår seg til rette, lager store forråd av alt, lærer seg å bruke hesten og tar innimellom også til seg ei huleløve. Parallellt med dette reiser Thonolan og Jondalar -- to brødre -- over "halve" verden. De møter mange folkeslag, og etter ei stund blir Thonolan drept og Jondalar hardt såret av ei huleløve. Ayla kommer akkurat i tide til å få reddet Jondalar unna løva sin, og tar ham med seg hjem. Hun trenger tid på å lære homo sapiens å kjenne, men lærer etterhvert å snakke muntlig (før har hun brukt håndsignaler), og de blir også kjærester. Boka avsluttes med at de ser noen fremmede mennesker som vinker til dem.